Ленинград, январь сорок первого. Старшина Николай Светлов, едва оправившись после тяжёлого ранения, покидает госпитальные стены. Его направляют служить в зоосад. Там люди ежедневно совершают почти невозможное — уберегают животных от голода. Среди питомцев особо выделяется бегемотиха Красавица.
Сначала Николай считает это назначение ошибкой. Его мысли лишь о фронте, о товарищах. Но дни идут. Постепенно он понимает: его нынешний пост не менее важен. Вместе с другими смотрителями, истощёнными, но не сломленными, он заботится о зверях. Эта забота, простая и искренняя, становится их тихим подвигом.
В холодных клетках и вьюгах блокадной зимы они сохраняют крупицы тепла. Для измученных ленинградцев сам факт, что зоосад живёт, что там ещё слышны голоса животных, — уже чудо. Маленький островок жизни посреди смерти, дарующий надежду.