В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических бурь. Её отец, уважаемый профессор, погиб от рук хунвэйбинов, а сама она теперь считается неблагонадёжной. Несмотря на это, её направляют в засекреченный исследовательский комплекс, спрятанный в бескрайних степях Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей секретности, группа учёных ведёт работу по установлению контакта с иными мирами, посылая сигналы в космическую пустоту.
Наши дни, 2024 год. Мир науки потрясён. Крупнейшие ускорители частиц по всей планете один за другим выдают аномальные данные, ставя под сомнение фундаментальные физические принципы. Эта тревожная цепь событий совпадает с чередой необъяснимых смертей среди ведущих исследователей. Расследование поручено детективу из Лондона. Его внимание привлекают студентки и коллеги одной из погибших — учёной из Оксфорда. Одна из этих студенток, погружённая в создание новейших наноматериалов, внезапно начинает видеть перед глазами навязчивые цифры, ведущие обратный отсчёт. Другая же, посетив скорбящую мать своей наставницы, забирает странный артефакт — сложный шлем виртуальной реальности неизвестного происхождения. Надев его, она погружается в симуляцию, где от её решения зависит судьба целой цивилизации. Её задача — разгадать загадку хаотического движения трёх солнц, освещающих чужой, нестабильный мир.