Великая Римская империя. Генерал Максимус, человек отважный и честный, заслужил преданность своих солдат. Император Марк Аврелий, правитель мудрый и старый, видел в нём не просто воина, а почти сына, доверяя ему полностью. Но мастеру сражений, не боявшемуся любого врага в открытом поле, оказались незнакомы хитрости и ложь дворцовых заговоров.
Сын императора, Коммод, узнав, что отец хочет передать власть не ему, а Максимусу, совершает предательство. Он лишает жизни Марка Аврелия и захватывает трон. Новый правитель видит в прославленном генерале угрозу, особенно после того, как тот отказывается присягнуть ему. Коммод приказывает устранить Максимуса и всю его семью.
Воин чудом остаётся жив, но его дом уничтожен, близкие погибли. Ослабленного и потерявшего всё, его захватывают работорговцы. Вскоре он оказывается проданным Проксимо, человеку, содержащему школу гладиаторов. Так великий римский полководец вынужден сражаться на песке арены ради жизни и зрелища для толпы. Однако судьба готовила ему возможность вновь встретиться с тем, кто отнял у него всё, — лицом к лицу, на глазах у всего Рима.