В недалёком будущем существует государство Гилеад, управляемое военными. Жизнь здесь подчинена строгим и суровым законам. Лишь те, кто носит офицерские погоны, и их супруги обладают авторитетом и привилегиями. Остальные влачат жалкое существование.
Но есть проблема, которая тревожит даже сильных мира сего. Крайне мало женщин могут иметь детей. Примерно одна из сотни сохранила эту способность. Продолжение рода, особенно для правящей элиты, становится сложнейшей задачей.
Поэтому в офицерских семьях появился особый обычай. Они берут в дом служанку — простую женщину, которая ещё может рожать. Её роль — выносить и родить ребёнка для своих хозяев. После родов младенца забирают, воспитывают как родного в семье офицера. А сама служанка, выполнив свою миссию, отправляется в другой дом, чтобы начать всё сначала.