Павла Первого часто изображают человеком со странностями, почти сумасшедшим. Однако его судьба и внутренний мир куда сложнее этого навязанного образа. С детства он чувствовал холодное отчуждение со стороны матери, не находил понимания при дворе. Мысль о гибели отца, о её истинных причинах и виновниках, не оставляла его, формируя одинокую и ранимую натуру. Дождавшись наконец власти, новый император видел своей задачей обуздать своеволие знати, облегчить тяготы крепостных людей и армейских низов.